I mercenari statunitensi Luke Denman e Airan Berry sono stati condannati a vent'anni di prigione ciascuno per il loro ruolo in "Operazione Gideon", l'incursione fallita di maggio in Venezuela, ha annunciato venerdì sera il procuratore generale Tarek William Saab.
Secondo il funzionario, i due cittadini statunitensi hanno ammesso crimini di cospirazione, associazione criminale, traffico illecito di armi da guerra e terrorismo.
Saab non ha fornito ulteriori dettagli, come dove i due uomini avrebbero scontato le loro pene, notando solo che "i dibattimenti continuano per i restanti accusati".
I funzionari statunitensi devono ancora reagire alla notizia.
L'incursione fallita
Denman, 34 anni, e Berry, 41 anni, entrambi reduci delle forze armate statunitensi, sono stati catturati dalle autorità venezuelane il 4 maggio dopo il fallimento di un'operazione che prevedeva una incursione di uomini pesantemente armati dalla vicina Colombia a bordo di motoscafi per rapire il presidente Maduro e portarlo negli Stati Uniti. L'incursione è stata formalmente denominata "Operazione Gideon", ma da allora è stata soprannominata "Baia dei Porci", in riferimento alla fallita invasione mercenaria della Cuba di Fidel Castro nel 1961, sostenuta dalla CIA.
L'operazione Gideon è stata gestita da Silvercorp USA, una società di sicurezza privata con sede in Florida gestita dall'ex berretto verde Jordan Goudreau. Goudreau ha rivendicato la responsabilità dell'operazione il 4 maggio e da allora ha affermato di aver firmato un contratto di servizi generali da 213 milioni di dollari con il leader dell'opposizione e autoproclamato presidente ad interim Juan Guaido, che secondo quanto riferito non è riuscito a pagare, spingendo i mercenari e i militanti a trovarsi un secondo lavoro e avviare una campagna di donazioni durante l'addestramento in Colombia.
Goudreau è andato avanti nonostante il fatto che il presidente dell'Assemblea costituente venezuelana Diosdado Cabello avesse scoperto molti dei suoi dettagli e li avesse condivisi sulla televisione nazionale alla fine di marzo. Insieme ai due cittadini statunitensi, ben 64 militanti sono stati arrestati, con altri 8 uccisi in scontri a fuoco con le forze di sicurezza venezuelane.
L'ex governatore del New Mexico Bill Richardson è volato a Caracas il mese scorso per tentare di liberare diversi americani, con Denman e Berry che pensavano di essere tra loro. A maggio, il segretario di Stato Mike Pompeo ha affermato che era responsabilità di Washington riportare a casa i due uomini.
Nelle notizie correlate, giovedì, il Venezuela ha avviato un processo contro sei ex dirigenti statunitensi di Citgo, la sussidiaria con sede a Houston del gigante petrolifero venezuelano PDVSA, con l'accusa di corruzione.
I funzionari statunitensi hanno categoricamente negato di avere qualcosa a che fare con l'incursione fallita. Il presidente Maduro ha accusato la Casa Bianca di aver ideato l'operazione e ha indicato il sostegno degli Stati Uniti a Guaido da quando si è proclamato presidente nel gennaio 2019.Le autorità venezuelane hanno ripetutamente accusato Guaido e i suoi alleati statunitensi di cercare di spodestare il governo per mettere le mani sulle vaste ricchezze petrolifere e minerali del Venezuela.
