La mattina del 13 agosto 1961, i berlinesi si svegliarono e scoprirono che i soldati bloccavano le strade, tagliavano i binari della ferrovia e iniziavano a costruire un muro di filo spinato e blocchi di cemento. Pertanto, la Germania dell'Est decise di isolare Berlino Est dalla parte della città occupata dalle tre potenze occidentali,Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia, per fermare l'emigrazione. Per molti anni, il muro di cemento con filo spinato divenne il simbolo del confronto tra i due blocchi, uno guidato dall'URSS e l'altro dagli Stati Uniti.
La caduta del muro iniziò nel 1989. Con l'avvento di Mikhail Gorbachev al potere in URSS, i rapporti con l'Occidente iniziarono a migliorare. La guerra fredda stava finendo.
Le manifestazioni nella Repubblica Democratica Tedesca, l'emigrazione di massa dei tedeschi dell'est nella Germania occidentale attraverso l'Ungheria, che aprì i confini con l'Austria, tutto ciò portò alle dimissioni dei leader di partito della Germania est e alla semplificazione del regime dei visti con Berlino Ovest il 9 novembre. Centinaia di migliaia di tedeschi dell'est si precipitarono verso il muro quel giorno. Le guardie di frontiera, che non avevano ricevuto ordini, prima cercarono di allontanare la folla usando i cannoni ad acqua, ma poi, cedendo alla pressione della massa, furono costrette ad aprire il confine. Migliaia di berlinesi occidentali giunsero per incontrare gli ospiti dall'est. Sembrava una festa nazionale.
Nei mesi seguenti, la gente iniziò a smontare il muro di Berlino, molti ne presero un pezzo per memoria. Parte del muro, dipinto a ovest da vari graffiti, è diventato un oggetto d'arte.
Nell'ottobre 1990, la Repubblica Democratica di Germania si unì alla Repubblica Federale di Germania e il muro di Berlino fu completamente demolito. Piccole parti possono essere ammirate nel complesso commemorativo e nella galleria d'arte all'aperto della East Side Gallery.
